Décès du réalisateur Ted Kotcheff

---

Le réalisateur canadien Ted Kotcheff est décédé le 10 avril à Nuevo Vallarta, au Mexique. Il était âgé de 94 ans. Connu surtout en tant que réalisateur du premier film autour du personnage emblématique de Rambo, interprété par Sylvester Stallone, Kotcheff avait en fait mené une carrière des plus cosmopolites et intéressantes, depuis les années 1950 jusqu’aux années 2010. Ainsi, parmi ses autres longs-métrages notables, on peut citer Wake in Fright, L’Apprentissage de Duddy Kravitz, La Grande cuisine et Week-end chez Bernie’s. Il avait collaboré entre autres avec des vedettes telles que James Mason, Laurence Harvey, Donald Pleasence, Gregory Peck, Richard Dreyfuss, George Segal, Jane Fonda, Nick Nolte, James Woods, Sylvester Stallone, Gene Hackman et Kathleen Turner.

Après des débuts à la télévision canadienne, d’abord comme scénariste, puis en tant que réalisateur, Ted Kotcheff avait immigré au Royaume-Uni. Il y avait mis en scène son premier film de cinéma en 1962 : La Belle des îles avec James Mason et John Mills. Tout en continuant à travailler pour la télévision anglaise, il avait réalisé son deuxième film Les Chemins de la puissance avec Laurence Harvey et Jean Simmons.

Pour l’anecdote, le célèbre cinéaste italien Michelangelo Antonioni avait vu ce film et il avait alors demandé à son jeune confrère des conseils, afin de raccourcir la durée de son propre film Blow Up – future Palme d’or au Festival de Cannes en 1967 ! Après une dernière production britannique, Deux gentlemen, Kotcheff était parti à l’autre bout du monde, en Australie, pour y tourner son premier film majeur, Wake in Fright avec Donald Pleasence, présenté en compétition au Festival de Cannes en 1971.

Ce n’est que trois ans plus tard que le réalisateur s’était principalement focalisé sur le cinéma, en l’occurrence américain. Ainsi, après le western avec Gregory Peck Un colt pour une corde, il était brièvement retourné dans son pays natal avec L’Apprentissage de Duddy Kravitz – Ours d’or au Festival de Berlin en 1974. Toutefois, ses autres films de la décennie étaient sans exception américains : la comédie Touche pas à mon gazon avec George Segal et Jane Fonda – dont le remake de Dean Parisot avec Jim Carrey et Téa Leoni sorti en France début 2006 sous le titre Braqueurs amateurs devrait être plus familier des spectateurs contemporains –, La Grande cuisine avec George Segal toujours et Jacqueline Bisset et Les Taureaux de Dallas avec Nick Nolte.

En 1982, la même année que Split Image avec James Woods et Karen Allen, Ted Kotcheff avait réalisé le film qui allait faire passer son nom à la postérité : Rambo avec Sylvester Stallone et Richard Crenna. Ce film de guerre larvé en pleine forêt américaine et au propos infiniment plus nuancé que ses quatre suites réalisées entre 1985 et 2019 par George Pan Cosmatos, Peter MacDonald, Stallone lui-même et Adrian Grunberg avait cimenté le statut de vedette internationale de son acteur principal.

Après un autre film à thématique guerrière, Retour vers l’enfer avec Gene Hackman, le réalisateur s’était consacré à des films plus confidentiels, tels que Joshua Then and now avec James Woods, présenté en compétition au Festival de Cannes en 1985 et pourtant resté inédit en France, la comédie des médias Scoop avec Kathleen Turner et Burt Reynolds, ainsi que Winter People avec Kelly McGillis et Kurt Russell.

C’est en 1989 que Ted Kotcheff a réalisé son dernier film ayant marqué les esprits, grâce à la comédie devenue culte Week-end chez Bernie’s avec Andrew McCarthy et Jonathan Silverman. Au cours des années ’90, cette farce macabre a été suivie par Folks ! avec Tom Selleck et Don Ameche et The Shooter avec Dolph Lundgren et Maruschka Detmers, son dernier long-métrage de cinéma sorti dans les salles françaises en juillet 1996. En parallèle et jusqu’au début des années 2000, Kotcheff avait essentiellement travaillé pour la télévision. C’est là également qu’il avait occupé son dernier poste important jusqu’en 2012, à savoir celui de producteur exécutif de près de trois cents épisodes de la série à succès « New York : Unité spéciale ».

En 1974, Ted Kotcheff avait gagné l’Ours d’or au Festival de Berlin pour L’Apprentissage de Duddy Kravitz. Le syndicat des réalisateurs canadiens lui avait par ailleurs attribué son prix honorifique en 2011.