Test Blu-ray : Coffret Marx Brothers (1929-1933)

Le petit État de Freedonie traverse une crise économique. La richissime Mme Teasdale accepte de renflouer les caisses à une condition: son ami Rufus T. Firefly doit être nommé premier ministre. La politique mise en œuvre par Firefly est délirante, adoptant les mesures les plus incohérentes…

Après ces deux films à la mise en scène finalement très théâtrale qui peuvent être aujourd’hui considérés comme des « galops d’essai », les Marx Brothers se consacreront essentiellement au cinéma, et leur cinéma connaitra une indéniable évolution, notamment dans la caractérisation des personnages, d’avantage « pensés » pour le cinéma. Cette période et les trois films qu’ils tourneront pour Paramount entre 1931 et 1933 seront d’ailleurs souvent considérés (même si l’on aura le droit de se régaler également de leurs films tournés après) comme l’apogée de leur style et de leur carrière. Probablement stimulés par ce médium nouveau pour eux et par le fait que la Paramount leur laisse faire à peu près tout ce qu’ils veulent, ils signeront coup sur coup trois films remarquables, comptant à coup sûr parmi les meilleures comédies de toute leur carrière.

Monnaie de singe est donc leur tout premier film réalisé à Hollywood (et non à New York), ainsi que le premier qui fut écrit à 100% pour le cinéma. Disposant de moyens nettement plus importants, ils exploiteront à fond le décor du bateau sur lequel prend place le film, le rythme est trépidant, les interactions entre les frères bien pensées, les poursuites et les bons mots se suivent à une cadence infernale et même Zeppo, habituellement plutôt à l’arrière-plan, hérite d’un rôle un peu plus important qu’à l’accoutumée. On notera d’ailleurs un attachement plus important que précédemment à faire vivre jusqu’aux personnages secondaires, habilement utilisés afin de faire rebondir l’intrigue. La mécanique est parfaitement huilée, on rit beaucoup et il est quasiment impossible de s’ennuyer : que demande le peuple ?

Leur film suivant, Plumes de cheval, s’impose rapidement comme nettement moins structuré, laissant libre cours à la folie destructrice de la fratrie sur une intrigue pour le moins décousue. C’est dommage, dans le sens où le point de départ du film –Groucho nommé à la tête d’une fac– aurait pu / du nous livrer au final une comédie déviant vers la comédie « sportive », articulée autour d’un match de football américain. Néanmoins, l’ensemble nous réserve tout de même quelques scènes assez énormes – telles que celle, impayable, de la chambre à coucher – et on notera, pour les amoureux du cinéma de Woody Allen, que la chanson « Everybody says I love you » est à l’origine tirée de ce film.

Avec La soupe au canard en revanche, les Marx Brothers touchent au génie absolu : il s’agit assurément de leur film le plus drôle et le plus délirant, mêlant les gags verbaux et visuels les plus inventifs à ceux que l’on croirait tout droit sortis de dessins animés. Les moments d’anthologie se succèdent sur un rythme fou jusqu’à un final géantissime, et leur mise en boite des despotes de tous bords est d’autant plus acérée qu’à l’époque de la sortie du film (1933), l’Allemagne tout juste vient de nommer Adolph Hitler au rang de chancelier. Subversif, provocateur, mais également complètement non-sensique par moments, le film de Leo McCarey s’avère une œuvre absolument indispensable, pétrie de gags célèbres (le miroir cassé, le running gag du marchand de limonade…), mais tirant surtout à boulets rouges sur les institutions, la justice, l’État et bien sûr plus largement le petit monde de la politique. Aussi court que particulièrement jouissif, La soupe au canard impose les Marx Brothers au sommet de leur Art. Malheureusement, l’échec public du film signifiera la fin de leur contrat avec la Paramount, et Zeppo prendra la décision de quitter le métier ; il ouvrira une agence théâtrale, qu’il gérera avec son frère Gummo. Groucho, Harpo et Chico continueront en revanche à sévir au cinéma dans huit films tournés entre 1935 et 1949.

Hors normes et volontiers subversifs, les Marx Brothers ont marqué de leur empreinte l’Histoire du cinéma, grâce à une série de films faisant la part belle à une énergie et à une créativité franchement jubilatoire. On ne saurait trop vous conseiller, si vous ne les connaissez pas déjà, de vous ruer séance tenante sur le coffret Blu-ray édité par ESC Editions, qui vous permettra de découvrir leurs cinq premiers films dans des conditions inédites.

Le coffret Blu-ray

[5/5]

En parallèle avec les beaux titres qui débarquent régulièrement dans la collection « Hollywood Legends », ESC Editions a donc pris la décision de mettre à l’honneur le cinéma des Marx Brothers avec ce superbe coffret consacré à la fratrie. Et on ne pourra que tirer notre chapeau à l’éditeur, qui nous livre sur tous les films des masters assez superbes. Les copies sont stables, le rendu HD est de toute beauté, avec un grain cinéma respecté aux petits oignons, et des contrastes finement travaillés. La restauration Haute Définition a fait place nette, mettant au ban rayures et autres griffes disgracieuses, et propose une image d’une stabilité remarquable (avec néanmoins quelques fourmillements discrets sur certaines séquences). Côté son, l’éditeur nous propose une version originale en DTS-HD Master Audio 2.0 mono sur tous les films, sans souffle ni bruits parasites. Les dialogues sont parfaitement clairs, et les sous-titres ne souffrent d’aucun problème particulier. On pourra également visionner les films en VF, même si cela apparaitra un peu comme un « sacrilège » pour quiconque les a déjà vu en version originale. Du beau travail éditorial.

Côté suppléments, l’éditeur nous propose, outre un livre inédit de 152 pages consacré aux Marx Brothers, une passionnante présentation de chaque film signée par Yves Allion. Claires, concises, ces présentations sont l’occasion pour le journaliste de se remémorer quelques-uns des meilleures gags de chaque film, en plus de remettre chaque tournage dans son contexte historique : c’est très agréable à suivre, même si l’on n’apprendra pas nécessairement grand-chose. On retrouvera également sur le Blu-ray de La soupe au canard un très intéressant entretien avec Patrice Leconte, durant lequel le cinéaste évoque ses souvenirs d’enfance liés à sa découverte des films des Marx Brothers.