70 ans, 70 textes, 70 instantanés comme autant de fragments épars, sans chronologie mais pas au hasard, pour fêter les noces de platine des cinéphiles du monde entier avec le Festival de Cannes. En partenariat avec le site Ecran Noir, nous lançons le compte à rebours : pendant les 70 jours précédant la 70e édition, nous nous replongeons quotidiennement dans ses 69 premières années.
Aujourd’hui, J-1. Retrouvez nos précédents textes du dossier Cannes 70 en cliquant sur ce lien.
S’il est bien un homme qui a marqué l’Histoire du Festival de Cannes, c’est évidemment Gilles Jacob, qui y a exercé les fonctions de délégué général de l’édition 78 à l’édition 2003, et la présidence de 2001 à 2014. Il faut même remonter à 1964 pour sa première venue sur la Croisette, où il couvre la 17e édition (et un certain nombre de suivantes) pour la revue Cinéma, puis pour L’Express.
En 1976, il est embauché par le président du festival Robert Favre Le Bret, afin d’être l’adjoint du délégué général du Festival Maurice Bessy. Deux ans plus tard, il accède à la fonction suprême. Ensuite, durant près de 40 ans, Gilles Jacob personnifie à lui seul ce haut lieu du cinéma mondial dont il a fait le plus grand festival de cinéma du monde. Les séances de minuit, la Caméra d’or, la section Un certain regard, la Cinéfondation : c’est lui !
Tout a déjà été écrit sur ce que Cannes, tel qu’on le connaît, doit à Gilles Jacob. Il était donc beaucoup plus amusant de revenir simplement sur les plus beaux moments de ses années à la tête de la manifestation.
1978, la première fois
Avouons-le, au cinéma comme ailleurs, les premières fois ont toujours une saveur particulière. La première sélection de Gilles Jacob ne fait pas exception. On y retrouve un mélange de grands noms et de découvertes, de nouveautés et de fidélité. Un réel équilibre entre l’art et le marché. Fassbinder est là, aux côtés de Carlos Saura, Louis Malle, Jules Dassin, Marco Ferrerri, Nagisa Oshima. Les festivaliers découvrent le 2e long métrage d’un certain Nanni Moretti (Ecce bombo), le premier documentaire de Martin Scorsese (La dernière valse), le Molière-fleuve d’Ariane Mnouchkine (3h50)… C’est la première venue de Claude Chabrol. Sur la croisette, on croise aussi David Bowie, Jane Fonda, la toute jeune Brooke Shields, Susan Sarandon, Isabelle Huppert… Et la Palme d’or va à une chronique familiale aux airs de documentaire quasi ethnologique, L’arbre aux sabots d’Ermanno Olmi. Tout l’esprit cannois résumé en une édition, mélange de glamour et d’exigence cinématographique qui en fait ce lieu unique au monde, copié depuis par tous les festivals du monde.
1979, l’édition préférée
C’est Gilles Jacob lui-même qui l’a avoué, 1979 est l’une de ses années préférées. On voit pourquoi à la lecture des cinéastes en compétition : Claude Lelouch (A nous deux), Andrzej Wajda (Sans anesthésie), Dino Risi (Cher papa), Francesco Rosi (Eboli), Terence Malick (Les moissons du ciel), Luigi Comencini (Le grand embouteillage), André Téchiné (Les soeurs Brontë), Jacques Doillon (La drôlesse), Martin Ritt (Norma Rae), Federico Fellini (Répétition d’orchestre), Alain Corneau (Série noire), James Bridges (Le syndrome chinois, produit par Michael Douglas), James Ivory (The Europeans), John Huston (Le malin), Werner Herzog (Woyzeck)… Auxquels il faut ajouter le flamboyant Hair de Milos Forman en ouverture et une double palme qui fait le grand écart entre Le Tambour de Volker Schlöndorff et Apocalypse now de Francis Ford Coppola.
Et puis, à titre personnel, on est toujours un peu ému d’imaginer le triomphe fait à Manhattan de Woody Allen, en son absence, et hors compétition. Ces applaudissements devant un rideau fermé, c’est aussi Cannes : la nécessité absolue de manifester le bonheur que peut nous procurer un film.
1980, l’année mouvementée
Une année comme seul Cannes les connaît, pleine de grands films, de stars glamour (Isabelle Huppert est à l’affiche de trois films) et de réalisateurs de premier plan : Pialat, Resnais, Hooper, Kurosawa, Tavernier, Godard, Scola…
Mais ce que l’on retient, c’est un épisode lui-même digne d’un film d’espionnage : Stalker de Tarkovski est présenté en film-surprise car les Soviétiques ne voulaient pas qu’il soit montré à Cannes. Les bobines sont même arrivées avec le titre « J’irai cracher sur vos tombes », en référence à Boris Vian. Le secret a été bien gardé et personne ne sait qu’il s’agit de Stalker. Mais bien sûr, dès les premières images, la délégation d’URSS reconnait le film et sort de la salle. S’en suit une sorte de jeu du chat et de la souris dans lequel Gilles Jacob tient parfaitement son rôle, renvoyant « benoîtement » les Russes furieux vers le président du Festival. Lequel gagne à son tour du temps (autour d’un verre). Et les festivaliers découvrent, émerveillés, le film interdit. Il recevra même le prix œcuménique.
Une tradition (montrer des films censurés dans leur pays ou résister à la pression politique) que le Festival maintiendra avec bonheur jusqu’à aujourd’hui, avec des auteurs comme Lou Ye et bien sûr Jafar Panahi, affirmant haut et fort que le rôle de Cannes n’est pas d’épargner les gouvernements mais de soutenir coûte que coûte les artistes.
1987, Festival si humain
Un anniversaire, déjà. Une quarantième édition qui est aussi la 10e sélection de Gilles Jacob. Les festivaliers de l’époque ont l’impression que Cannes est en train de changer. Le « cirque médiatique » s’accélère. La télévision occupe le terrain. Sur les marches, on croise Liz Taylor, Lilian Gish, Faye Dunaway, Paul Newman, Marcelo Mastroianni… et même Lady Di.
Heureusement, on peut toujours compter sur les films (l’autre devise de Cannes). Et cette année-là, à nos yeux, un seul film aurait suffi. En effet, Wim Wenders est de retour avec Les ailes du désir, fable poétique et humaniste en noir et blanc qui va bien au-delà de ce que l’on attend du cinéma. Dans cette parabole bouleversante, le cinéaste interroge notre humanité et notre empathie, notre bonté et notre capacité au bonheur. À travers les doutes et les désirs de ses deux personnages principaux, des anges veillant sur la ville de Berlin, il met à nu les tourments de l’âme humaine, sa faiblesse, mais aussi sa grandeur lorsqu’elle est transcendée par un amour véritable.
Aujourd’hui encore, trente ans plus tard, on ne comprend pas que le jury (présidé par Yves Montand) ait pu passer à côté de ce chef d’œuvre absolu. À la place, il récompense Sous le soleil de Satan et offre à Maurice Pialat l’occasion de prononcer l’une des répliques les plus célèbres du Festival : « Si vous ne m’aimez pas je peux vous dire que je ne vous aime pas non plus ». Humain, si humain.
1989, l’insolence de la jeunesse
Installé depuis plus de dix ans à la tête de la sélection officielle, Gilles Jacob poursuit son travail de défrichage et de découverte. Il ne néglige pas pour autant les réalisateurs plus installés, et n’hésite pas à suivre fidèlement certains d’entre eux. Ce souci permanent d’équilibre lui permet de réunir chaque année les quinze ou vingt films les plus importants de l’année à venir et de ne pas passer à côté de grand chose.
En 1989, c’est d’autant plus flagrant que sont présents Giuseppe Tornatore (et le phénomène Cinema Paradiso), Jim Jarmusch (avec Mystery train, mais il est en train de devenir un habitué), Bertrand Blier (avec Trop belle pour toi, son meilleur film), Denys Arcand (Jésus de Montréal), Spike Lee (Do the right thing), Shohei Imamura (Pluie noire), Émir Kusturica (Le temps des gitans), Ettore Scola (Splendor)… et deux cinéastes qui débutent : Jane Campion (que Gilles Jacob avait repérée avec son court métrage Peel en 1986, couronné d’une Palme d’or) et Steven Soderbergh.
Si Sweetie repart bredouille, Sexe, mensonges et vidéo s’offre la Palme. À 26 ans, le cinéaste américain indépendant est le plus jeune palmé d’or de l’Histoire (et le seul avec un premier film, aujourd’hui encore). Une année tout simplement exemplaire, audacieuse et innovante, durant laquelle Cannes fut plus que jamais à la pointe du cinéma mondial. Ce qui nous rendrait presque nostalgique…
1993 : la revanche du nouveau monde
Beaucoup de premières fois en cette année 1993, ce qui est joli pour un Festival qui approche de la cinquantaine… Mais ce qui prouve surtout que c’est sous la direction de Gilles Jacob que Cannes a connu le plus de nouveautés et de métamorphoses.
Pour la première fois cette année-là, une femme remporte la Palme d’or du long métrage. Jane Campion (et sa merveilleuse et sensuelle Leçon de piano) est également la première cinéaste à faire le doublé Palme du court et Palme du long. Quel triomphe pour Gilles Jacob qui a cru en elle si tôt ! Il se tissera entre la réalisatrice et le festival un lien inextricable expliquant sa présence répétée en sélection ou en jurée (elle fut même présidente en 2014).
Avec elle, c’est également toute une zone géographique qui gagne : la Nouvelle-Zélande remporte sa première (et unique à ce jour) Palme. Le prix est remis ex-æquo à Adieu ma concubine de Chen Kaige. Là aussi, c’est une première pour la Chine. La région Asie-Pacifique arrive en force dans la cour des grands. C’est d’autant plus flagrant que la Caméra d’or récompense quant à elle un film vietnamien : L’odeur de la papaye verte de Tran Anh Hung. Une nouvelle ère s’annonce.
1994, la belle année
Certaines années relèvent du miracle. Les chefs d’oeuvre se succèdent, du moins en a-t-on l’impression lorsque l’on vit le festival de loin et que les sorties sont étalées sur plusieurs mois, et non pas regroupées sur un peu plus de dix jours. 1994 est pour moi (humble avis) l’une des plus belles de l’Histoire de la Croisette (au moins parmi celles dont j’ai tout vu ou presque), aux côtés de 1971 ou de la préférée de Gilles Jacob lui-même (voir plus haut) 1979. La Palme d’or est remise unanimement à Pulp Fiction, qualifié par Catherine Deneuve, vice-présidente de Clint Eastwood, de «moderne, gonflé, audacieux, d’une belle virtuosité, [avec] une vraie jubilation du cinéma».
Face à ce moment charnière – et pop – du cinéma contemporain, d’autres authentiques chefs d’oeuvre, certains étant les meilleurs de leurs auteurs : Exotica d’Atom Egoyan (tout le monde sait, même Leonard Cohen, qu’il s’agit de son meilleur film), Trois couleurs : Rouge de Krzysztof Kieslowski, Grosse Fatigue de Michel Blanc (avec Gilles Jacob himself), Vivre ! de Zhang Yimou, Journal intime de Nanni Moretti, La Reine de la nuit d’Arturo Ripstein, Soleil trompeur de Nikita Mikhalkov, La Reine Margot de Patrice Chéreau, Au travers des oliviers d’Abbas Kiarostami, Le Grand Saut des frères Coen, Les Patriotes d’Éric Rochant avec sa sexy espionne malgré elle Sandrine Kiberlain (présidente cette année de la Caméra d’or), Mrs Parker et le Cercle vicieux d’Alan Rudolph, Un été inoubliable de Lucian Pintilie avec la délicieuse Kristin Scott Thomas (hélas pas présente pour Quatre mariages et un enterrement, finalement non retenu…)… Une belle année, l’une des preuves que le meilleur du cinéma passe par la Côte d’Azur lors du joli mois de mai.
1996, l’année Mastroianni
L’année 1996 fut marquée par la dernière venue sur la Croisette d’un des plus grands représentants du cinéma transalpin : Marcello Mastroianni pour le fantaisiste Trois vies et une seule mort de Raul Ruiz. Déjà manifestement affaibli par la maladie qui allait l’emporter le 19 décembre de la même année, il interprétait là son dernier grand rôle, celui d’un personnage affecté par le syndrome de la multiplication de la personnalité. Le voir ainsi dans cette œuvre poétique et drôle était comme un dernier cadeau pour ceux qui aimaient l’acteur et l’homme d’une grande bienveillance. Le voir monter les marches ou répondre aux interviews aux côtés de sa fille Chiara était bouleversant.
Ce bel écrin final était accompagné d’autres grands moments de cinéma dont les deux qui se sont disputés les deux plus belles places du palmarès, Secrets et Mensonges de Mike Leigh (Palme d’or) et Breaking the Waves de Lars von Trier avec Emily Watson (Grand Prix). Preuve d’une énième belle année, la sélection concoctée par Gilles Jacob incluait encore Crash de David Cronenberg, prix du jury dont quelques membres du jury se sont désolidarisés ; Fargo, énième chef d’oeuvre des frères Coen avec sa drôle de shérif ; Goodbye South, Goodbye de Hou Hsiao-hsien, œuvre qui séduit les plus grandes cinéphiles ; Au loin s’en vont les nuages d’Aki Kaurismäki, belle histoire d’amour aux codes de mise en scène colorés et une belle sélection française : Comment je me suis disputé… (ma vie sexuelle) d’Arnaud Desplechin (première rencontre avec Mathieu Amalric – ils seront à nouveau réunis pour Les Fantômes d’Ismaël –) ; Ridicule de Patrice Leconte ; Un héros très discret, première visite de Jacques Audiard en compétition et Les Voleurs d’André Téchiné, rien de moins. 21 ans après, ces films n’ont rien perdu de leurs qualités artistiques. Enfin, Michael Cimino décevait de nombreux spectateurs avec ce qui est devenu son dernier long-métrage, Sunchaser.
1997, l’année de la Palme des Palmes
Lors de ce même entretien à Télérama en 2009, Gilles Jacob évoque «une fierté, une immense modestie, une soif de les aider à préparer leur nouveau film, la peur de ne pas commencer à l’heure, bref, la routine» lorsqu’on lui demande ce qu’il ressent en haut des marches et qu’autour de soi il y a 33 génies réunis là par lui. Cette édition du 60e anniversaire est ainsi avant tout marquée par la belle brochette de cinéastes réunis pour honorer, en son absence – dommage – Ingmar Bergman, maître du 7e Art, choisi par tous les lauréats d’une Palme d’or pour recevoir la seule et unique Palme des Palmes, remise à un cinéaste passé sur la Croisette mais reparti sans Palme d’or. Billy Wilder (alors encore vivant), Jean-Luc Godard et Woody Allen n’ont pas du arriver très loin. Sur scène sont notamment réunis Akira Kurosawa, les frères Coen, Andrzej Wajda, Francis Ford Coppola, Martin Scorsese, Anselmo Duarte, David Lynch, Robert Altman, Michelangelo Antonioni, Henri Colpi ou Claude Lelouch… L’année est aussi celle du putsch de Nanni Moretti sur le jury d’Isabelle Adjani, qui impose une double Palme d’or (la dernière occurrence, ce ne sera hélas – avis tout personnel – plus possible ensuite) à Shohei Imamura (L’Anguille) et Abbas Kiarostami (Le Goût de la Cerise), alors que sa présidente aurait voulu primer Atom Egoyan pour De beaux lendemains, qui se «contente» d’un Grand Prix. Trois chefs d’oeuvre du cinéma contemporain, pourquoi se plaindre d’un palmarès qui honore encore Happy Together (Wong Kar-wai), Ne pas avaler (unique réalisation de Gary Oldman encore aujourd’hui), Ice Storm (Ang Lee) ou Western (Manuel Poirier). Reçu hors-compétition Youssef Chahine reçoit pourtant le Prix du cinquantième anniversaire pour Le Destin mais surtout pour l’ensemble de sa carrière. Une année certainement inoubliable pour ceux qui l’ont vécue…
2003, une dernière année au palmarès radical
À partir de 2004, la sélection sera officiellement signée Thierry Frémaux. 2003 est donc la dernière sous le haut patronage de Gilles Jacob et elle ne sera pas de tout repos. Patrice Chéreau, président du jury, choque en établissant le record du plus petit nombre de films primés : Elephant de Gus Van Sant reçoit la Palme d’or et le Prix de la mise en scène ; Nuri Bilge Ceylan son premier Grand Prix pour Uzak, accompagné d’un double Prix d’interprétation masculine ; Les Invasions barbares permet à Denys Arcand et Marie-Josée Croze d’être respectivement primés pour le scénario et l’interprétation ; À cinq heures de l’après-midi de Samira Makhmalbaf reçoit le Prix du jury et … c’est tout ! Quatre films primés seulement, c’est radical ! «Mieux» que Polanski, autre président «douloureux». Le règlement sera amendé pour éviter à nouveau un tel excès.
Mais ne peut-on pas le regretter ? Chéreau a signé l’acte de naissance d’un des plus grands cinéastes européens et a salué la renaissance d’un cinéaste underground US qui a retrouvé le goût d’un cinéma exigeant. Les trois grands palmarès tendus (le troisième étant celui de David Cronenberg en 1999) ne sont, au final, pas honteux mais marqués par une exigence de qualité et une quête de passion plutôt qu’une envie de saupoudrer les prix, histoire de faire plaisir à tout le monde… On pourrait évoquer une mauvaise humeur imposée aux autres jurés (pas faux) mais au final, pour ne citer que cette édition, quels seraient les grands oubliés de cette édition 2003 ? Honnêtement, j’ai beau avouer un grand faible pour Ce jour-là de Raoul Ruiz et Mystic River de Clint Eastwood, avec le recul, il apparaît évident que Chéreau a su extraire la substantifique moëlle d’une année inégale où des noms majeurs (Kiyoshi Kurosawa, Héctor Babenco, Lars von Trier, Claude Miller, Bertrand Blier, André Téchiné, Alexandre Sokourov, Naomi Kawase, François Ozon, Peter Greenaway, Bertrand Bonello, excusez du peu) n’ont pas forcément signé leurs œuvres les plus indélébiles.
2014, bye bye Mr Cannes (but to be continued…)
Dernière année de Gilles Jacob à la présidence du Festival de Cannes. À partir de 2015, c’est Pierre Lescure, l’ami de Les Nuls (entre autres titres -moindres- de gloire), qui le remplace. On se souvient, avec une émotion non feinte, de son discours bref mais touchant lors de la remise des prix Un Certain Regard (section qu’il a créée en 1978) où il a rappelé son attachement à cet événement et la force de son engagement d’amoureux du cinéma : «on est là pour mettre en question, repousser les limites, inventer inlassablement».
Pour cette dernière présidence, Gilles Jacob, grand utilisateur de Twitter devant l’Eternel (je devrais prendre des cours…), s’amuse à prendre des photos du jury qu’il dévoile en direct, tout en prenant soin de ne rien trop dévoiler, sinon les visages réjouis de Gael Garcia Bernal, Sofia Coppola ou Nicolas Winding Refn (souriant et sans lunettes, une double rareté).
Sans vous demander de trahir le moindre secret, nous serions curieux de savoir quel film aurait eu votre vote si vous aviez participé à leurs délibérations, monsieur Jacob ? L’Adieu au langage de Godard se jouant de la 3D ; Deux jours, une nuit des Dardenne avec la course effrénée de Marion Cotillard pour conserver son boulot ; la critique pas du tout voilée de la corruption russe dans Léviathan d’Andreï Zviaguintsev ; l’une des deux belles biographies artistiques (Mr Turner de Mike Leigh ou Saint Laurent de Bertrand Bonello) ; la satire de Hollywood de Maps to the Stars de David Cronenberg ; la dénonciation des fous de Dieu (Timbuktu d’Abderrahmane Sissako) ou auriez-vous voté vous aussi pour Winter Sleep, la Palme enfin pour Nuri Bilge Ceylan… ? Peut-être auriez-vous pu choisir Mommy de Xavier Dolan pour l’émotion qui se dégage du film mais aussi pour souligner ce qui semble vous lier, lui et vous : un amour illimité pour le Cinéma et les multitudes d’émotions qu’il fait naître.
Marie-Pauline Mollaret (Ecran Noir) et Pascal LeDuff (Critique-Film)
